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Mirko Kovac do Imperial College London e sua equipe fundiram duas tecnologias que estão tendo um rápido crescimento no mundo comercial nesta década - drones e impressoras 3-D. O drone quadcopter é essencialmente um impressora 3-D voadora que pode depositar material que endurece para formar uma espuma pegajosa durante o voo.
[Fonte da imagem: Laboratório de Robótica Arial]
A inspiração veio mais uma vez da natureza e, em particular, do andorinhão, um pequeno pássaro do Leste Asiático que constrói ninhos depositando fios de sua própria saliva. Agora Kovac e sua equipe no Laboratório de Robótica Arial transformaram drones em swiftlets robóticos voadores conectando tecnologia de impressora 3-D.
A impressora voadora carrega dois produtos químicos diferentes que são mantidos separados e que produzem poliuretano quando misturados. Um módulo de impressora é usado para extrudar a espuma que endurece na área em que é depositada. A ideia é que esses robôs podem ser usados para remover resíduos de instalações nucleares ou consertar edifícios e pontes danificados sem a necessidade de tempo e esforço de construção de andaimes ou arreios perigosos.
O hexacóptero pode carregar 2,5 kg, mas as versões ampliadas podem levar até 40 kg, diz Kovac. No momento em que os robôs são movidos a bateria por Kovac, declarou seu desejo de operá-los usando um célula de combustível que os robôs poderiam recarregar-se empoleirando-se ao sol e instalando painéis solares dobráveis. "Eles vão construir ninhos para recarregar suas baterias com células solares e observar o meio ambiente," ele diz.
A equipe está trabalhando com total autonomia para que os planos de construção sejam dados e os drones da impressora iniciem seu trabalho usando coordenadas de GPS e 16 câmeras infravermelhas estar ciente de seus arredores. Os robôs também terão que realizar cálculos para compensar a variação do peso do dispositivo conforme a espuma é depositada. Todos os cálculos são feitos por um laptop próximo que envia automaticamente as instruções sem fio.
A fusão dessas duas tecnologias certamente deu a esta impressora 3-D um nicho e é interessante ver essas soluções para problemas específicos.
