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As mitocôndrias são organelas que podem ser consideradas as geradoras de energia da célula, pois convertem oxigênio e nutrientes em trifosfato de adenosina (ATP) que impulsiona as atividades metabólicas da célula.
Agora, um novo estudo descobriu uma nova característica da mitocôndria: ela pode atuar como um alarme molecular quando as células são expostas ao estresse ou a produtos químicos que podem danificar o DNA. A quimioterapia pode ser um exemplo disso.
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As mitocôndrias contêm seu genoma, o DNA mitocondrial (mtDNA), na matriz mitocondrial. Neste estudo, os cientistas pretendem determinar as vias moleculares que são ativadas pela liberação de mtDNA danificado no interior da célula.
O principal interesse dos cientistas é um subconjunto de genes, também conhecido como genes estimulados por interferon, ou ISGs. Normalmente são ativados pela presença de vírus; no entanto, os genes eram um subconjunto particular de ISGs ativados por vírus, este subconjunto de ISGs pode ser encontrado para ser ativado em células cancerosas que desenvolveram resistência à quimioterapia por com agentes que danificam o DNA, como a doxorrubicina.
A doxorrubicina tem como alvo o DNA nuclear para destruir as células cancerosas. No entanto, este novo estudo aponta que a doxorrubicina também danifica o mtDNA e causa sua liberação; e ativa ISGs. De acordo com o grupo de cientistas, esse subconjunto de ISGs protege o DNA nuclear de danos que causam aumento da resistência ao medicamento quimioterápico.
Gerald Shadel, professor do Laboratório de Biologia Celular e Molecular de Salk e Audrey Geisel Chair in Biomedical Science afirma: "Talvez o fato de o DNA mitocondrial estar presente em tantas cópias em cada célula e ter menos de suas próprias vias de reparo de DNA o torne um sensor muito eficaz de estresse de DNA. "
Ele também aponta: "Ele me diz que se você pode prevenir danos ao DNA mitocondrial ou sua liberação durante o tratamento do câncer, você pode prevenir esta forma de resistência à quimioterapia."
