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De vez em quando, todas as estruturas exigem atualizações, especialmente aquelas que garantem nossa comunicação com o espaço sideral. Em março, a NASA iniciou essas atualizações na Deep Space Network, o painel de controle interplanetário da agência que permite a comunicação com nossa espaçonave robótica.
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Uma das maiores antenas da rede - Deep Space Station 43 (DSS-43) em Canberra, Austrália - recebeu recentemente um novo cone de frequência de banda X. Dentro do cone, há um sistema transmissor de última geração e receptores altamente sensíveis.
Eles serão usados para enviar comandos para espaçonaves e receber dados de telemetria e ciência de missões robóticas de exploração do sistema solar. A antena tem quarenta e oito anos e 70 metros (230 pés) Largo.
Fazer as atualizações não foi uma tarefa fácil. Os engenheiros usaram um guindaste gigante para manobrar o 3 toneladas cone no centro do prato enorme depois de levantá-lo 20 histórias do chão. A antena também está recebendo atualizações em seu sistema de refrigeração de água e em seus equipamentos mecânicos e elétricos.
Após 40 anos de uso, alguns dos componentes que estão sendo atualizados tornaram-se cada vez menos confiáveis. A antena está offline desde o início de março de 2020.
As atualizações estão programadas para serem concluídas em janeiro de 2021, então a antena estará operacional novamente. A Deep Space Network está espalhada por três locais ao redor do mundo - Califórnia, Espanha e Austrália.
Isso permite a comunicação com espaçonaves na Lua e além em todos os momentos durante a rotação da Terra. No entanto, DSS-43 é a única antena que pode enviar comandos para a Voyager 2.
Outras antenas podem receber sinais da Voyager 2, mas DSS-43 é a única antena que podeenviar comandos para a nave espacial. Voyager 2 é mais que 11 bilhões de milhas (18 bilhões de quilômetros) da Terra e, portanto, requer uma antena de rádio poderosa para transmitir comandos. A Voyager 2 foi lançada em 1977.
