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Imagine um material que sempre pode retornar à sua forma original, independentemente dos estímulos que você aplicou a ele. Agora, pesquisadores da Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas (SEAS) de Harvard John A. Paulson desenvolveram exatamente esse material e, segundo eles, ele tem uma ampla gama de aplicações, desde a indústria aeroespacial até a moda.
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O material biocompatível pode ser impresso em 3D em qualquer formato e ainda pré-programado com memória de forma reversível. Feito com queratina extraída da lã Ágora usada na fabricação de tecidos, o novo material também é ecologicamente correto, mostrando que a moda e outras indústrias relacionadas aos têxteis podem ser ecologicamente corretas.
"Com este projeto, mostramos que não apenas podemos reciclar a lã, mas também podemos construir coisas com a lã reciclada que nunca foram imaginadas antes", disse Kit Parker, professor de Bioengenharia e Física Aplicada da Família Tarr na SEAS e sênior autor do artigo.
“As implicações para a sustentabilidade dos recursos naturais são claras. Com a proteína de queratina reciclada, podemos fazer tanto ou mais do que foi feito tosquiando animais até agora e, com isso, reduzir o impacto ambiental da indústria têxtil e da moda ”.
Para alcançar sua incrível memória, esses novos materiais contam com a estrutura hierárquica da queratina. A queratina é composta de estruturas semelhantes a molas, conhecidas como hélice alfa, que se retorcem para formar uma estrutura conhecida como espiral.
Quando uma fibra é alterada por um estímulo externo, as bobinas enrolam-se, permitindo que a fibra permaneça em sua nova posição até que seja acionada para retornar à sua forma original. Para testar essa teoria, os pesquisadores imprimiram diferentes materiais com diferentes memórias.
Uma folha de queratina foi impressa como uma estrela de origami. Quando a estrela foi mergulhada na água, ela se desdobrou e se tornou maleável o suficiente para ser transformada pelos pesquisadores em um tubo apertado.
Ele permaneceu em sua nova forma mesmo quando seco. Para voltar à sua forma original, os pesquisadores colocaram-no de volta na água, onde se transformou novamente em uma estrela. Agora, esse é um desenvolvimento empolgante!
